Abstract: The many factors that influence the productivity of solar stills are discussed in three categories: atmospheric variables, design features and operational techniques. Data on the large solar stills which have been operated are tabulated, and productivity curves are given for several basin-type stills. The economics of solar distillation is also considered, and an equation is presented to calculate the cost of producing fresh water. A primary area for further work is identified, that of proving the durability of improved materials by the successful long-term operation of large solar stills. Solar distillation appears well suited for the supply of potable water to small communities where the natural supply of fresh water is inadequate or of poor quality, and where sunshine is abundant. The capital cost of large permanent-type solar stills can be as low as $1 per ft2 of basin area, which is equivalent to $10 to $15 per daily gallon output, depending on the yearly amount of solar radiation and rainfall collection. The corresponding distilled water cost is between $3 and $4 per 1000 gal. These water costs are generally lower than those associated with other types of desalination equipment in plant sizes of up to, perhaps, 50,000 gpd.

Résumé: On discute des nombreux facteurs qui influencent la productivité des cuves de distillation solaire, dans les trois catégories: variables atmosphériques, caractéristiques de design et techniques de fonctionnement. Les informations sur les grandes cuves solaires qui ont déjà fonctionné sont mises sous forme de tableaux et les courbes de productivité sont données pour plusieurs cuves du type à bassin. On considère également le point de vue économique de la distillation solaire et une équation est présentée pour calculer la coût de production d'eau douce. Une première zone de travail est identifiée, celle de prouver la durabilité des matières améliorées par l'opération réussie à long terme de grandes cuves de distillation solaire. La distillation solaire apparaît être un moyen utile de fournir l'eau potable aux petites communautés pour lesquelles l'alimentation naturelle en eau douce est inadéquate ou de mauvaise qualité et où l'ensoleillement est abondant. La mise de fonds de grandes cuves solaires du type permanent peut être aussi faible que un dollars par pied carré de surface de bassin, ce qui est équivalent à 10–15 dollars par gallon de production journalière, selon la quantité annuelle de radiations solaires et la hauteur des eaux de pluie. Le coût correspondant de l'eau distillée se situe entre 3 et 4 dollars pour mille gallons. Ces frais sont généralement plus faibles que ceux associés aux autres types de matériel de déssalement dans des installations donnant une production maximum d'environ 50000 gallons par jour.

Resumen: Los muchos factores que influyen en la productividad de los destiladores solares son comentados bajo tres categorías distintas: variables atmosféricas, características de diseño y técnicas operativas. Se presentan datos tabulados sobre los grandes destiladores solares que han funcionado ya en régimen de explotación, así como curvas de productividad correspondientes a varios destiladores de tipo “platillo”. También se considera la economía de la destilación por energía solar, presentándose una ecuación que permite calcular el correspondiente coste de producción de agua dulce. Se identifica un concepto primordial para la realización de estudios complementarios: el de demostrar la durabilidad de los materiales perfeccionados mediante la explotación a largo plazo de grandes destiladores solares, con resultados satisfactorios. La destilación por energía solar parece ser un método idóneo para el abastecimiento de agua potable a pequeñas comunidades enclavadas en regiones donde el agua dulce procedente de fuente natural es deficiente en cantidad o calidad y donde abunda la luz solar. La instalación de los grandes destiladores solares de servicio permanente puede exigir un coste de sólo $1 por pie cuadrado de área-platillo, lo que equivale a entre $10 y $15 por galón de producción diaria, según los volúmenes anuales de radiación solar y captación de agua de lluvia. El correspondiente precio del agua destilada oscila entre $3 y $4 por 1000 galones. Estos precios son, por lo general, menores que los relacionados con otras modalidades de desalinización, en plantas con capacidades del orden de 50000 galones.

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